L'éruption du Kilauea à Hawaï n'a pas plu de pierres précieuses du ciel

Depuis le début de mai 2018, le volcan Kilauea à Hawaii est en éruption. D'abord un nuage de lave ancienne fragmentée, de cendres volcaniques et de vapeur s'élevant du cratère Pu'u'O'o sur le sommet, le magma a ensuite migré vers les flancs, ouvrant une série de fissures d'où s'écoule maintenant la lave.

Environ cinq semaines après l'éruption, certains habitants de la ville de Kalapana ont signalé de petits cristaux verts sur le sol, et ils ont rapidement spéculé que les cristaux avaient jailli de la colonne d'éruption ou des fontaines de lave de Kilauea. Les cristaux verts sont l'olivine, un minéral très commun de magnésium-fer-silicate que l'on trouve dans les roches magmatiques. Les cristaux d'olivine de haute qualité sont également utilisés dans les bijoux, mais l'olivine d'Hawaï est trop petite et cassée pour être utilisée comme pierre précieuse.

Des grains d'olivine simples et des agrégats plus gros peuvent être trouvés sous forme d'inclusions dans la lave basaltique. L'olivine cristallise à 1,200 1,900-1,115 XNUMX ° C mais la lave basaltique a une température d'environ XNUMX XNUMX ° C, donc même dans la lave encore fondue, les premiers cristaux d'olivine commencent à se former. L'olivine est également un minéral relativement dur, elle a donc tendance à s'éroder à cause de la lave refroidie par les intempéries. Le long de la plage de Papakolea à Hawaï, les vagues et les marées ont usé les roches de lave et accumulé des grains d'olivine, colorant toute la plage en vert.

Sable d'olivine de la plage de Papakolea à Hawaii:

Quant à l'olivine découverte près de Kalapana, à environ 20 km des fissures de lave actives, personne n'a réellement vu les cristaux tomber du ciel. Cheryl Gansecki, géologue du campus Hilo de l'Université d'Hawaï sur la grande île, a maintenant confirmé lors d'un briefing d'étude géologique aux États-Unis que les cristaux ne sont probablement pas associés à l'éruption en cours.

Michael Garcia, professeur de géologie au campus de Manoa de l'Université d'Hawaï à Honolulu, et ses étudiants ont étudié les anciens gisements de lave du Kilauea, y compris les coulées de lave de l'éruption de 1983. L'olivine fraîche trouvée dans cette lave est gris verdâtre, non brillante et vert bouteille comme on le voit sur les photos publiées en ligne. L'olivine ne devient pleinement verte qu'avec le temps, car les cristaux sont exposés aux intempéries.

Inclusions de cristaux d'olivine simples dans une pièce de scorie hawaïenne:

Ainsi, les cristaux verts trouvés près des éruptions de fissure ne sont probablement pas associés à l'éruption en cours, car ils ne présentent pas la couleur fraîche de l'olivine de Kilauea, mais des cristaux d'olivine altérés par les vieilles roches de lave.

Source: forbes.com