Ammolite

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L'ammolite est une pierre précieuse organique de type opale qui se trouve principalement le long des pentes orientales des montagnes Rocheuses d'Amérique du Nord.

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Il est composé de coquilles fossilisées d'ammonites, qui à leur tour sont composées principalement d'aragonite, le même minéral contenu dans la nacre, avec une microstructure héritée de la coquille.

C'est l'une des rares pierres précieuses biogéniques, d'autres incluent l'ambre et la perle.1 En 1981, elle a reçu le statut officiel de pierre précieuse par la Confédération mondiale de la joaillerie, la même année où l'exploitation commerciale de l'ammolite a commencé. Elle a été désignée pierre précieuse officielle de la ville de Lethbridge, en Alberta, en 2007.

Il est également connu sous le nom d'aapoak, d'ammonite gemme, de calcentine et de Korite. Ce dernier est un nom commercial donné à la pierre précieuse par la société minière albertaine Korite. Marcel Charbonneau et son associé Mike Berisoff ont été les premiers à créer des doublets commerciaux de la gemme en 1967. Ils ont ensuite formé Minerals Ltd.

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La composition chimique de la pierre est variable et, outre l'aragonite, elle peut inclure de la calcite, de la silice, de la pyrite ou d'autres minéraux. La coque elle-même peut contenir un certain nombre d'oligo-éléments, notamment : l'aluminium, le baryum, le chrome, le cuivre, le fer, le magnésium, le manganèse, le strontium, le titane et le vanadium.

Sa cristallographie est orthorhombique. Sa dureté est de 3.5 à 4.5 et sa densité est de 2.60 à 2.85. L'indice de réfraction du matériau canadien, tel que mesuré par la lumière au sodium, 589.3 nm, est le suivant : 1.522, 1.672–1.673, γ 1.676–1.679, biaxial négatif. Sous la lumière ultraviolette, l'ammolite peut produire une fluorescence jaune moutarde.

Un jeu de couleurs irisé semblable à une opale est montré dans de beaux spécimens, principalement dans des tons de vert et de rouge, toutes les couleurs spectrales sont cependant possibles.

L'irisation est due à la microstructure de l'aragonite : contrairement à la plupart des autres pierres précieuses, dont les couleurs proviennent de l'absorption de la lumière, la couleur irisée provient de l'interférence avec la lumière qui rebondit sur les couches empilées de fines plaquettes qui composent l'aragonite.

Plus les couches sont épaisses, plus les rouges et les verts sont produits, plus les couches sont fines, plus les bleus et les violets prédominent. Les rouges et les verts sont les couleurs les plus couramment observées, en raison de la plus grande fragilité des couches plus fines responsables des bleus.

Lorsqu'elles sont fraîchement extraites, ces couleurs ne sont pas particulièrement dramatiques, le matériau nécessite un polissage et éventuellement d'autres traitements afin de révéler tout le potentiel des couleurs.

Origine

Il provient des coquilles fossiles des ammonites en forme de disque du Crétacé supérieur Placenticeras meeki et Placenticeras intercalare, et, dans une moindre mesure, de la baculite cylindrique, Baculites compressus.

Les ammonites étaient des céphalopodes qui ont prospéré dans les mers tropicales jusqu'à leur extinction avec les dinosaures à la fin de l'ère mésozoïque.

Les ammonites qui forment la pierre habitaient une mer subtropicale intérieure préhistorique qui bordait les montagnes Rocheuses - cette zone est connue aujourd'hui sous le nom de Crétacé ou voie maritime intérieure occidentale.

Lorsque les ammonites sont mortes, elles ont coulé au fond et ont été ensevelies par des couches de boue bentonitique qui sont finalement devenues du schiste. De nombreuses ammonites de qualité gemme se trouvent dans les concrétions de sidérite. Ces sédiments préservé l'aragonite des coquillages, l'empêchant de se transformer en calcite.

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