jade néphrite, de la Russie
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Le jade néphrite est une roche composée essentiellement d'une variété d'amphibole, actinote, de formule chimique Ca2 (Mg, Fe) 5Si8O22 (OH) 21. C'est l'une des deux roches appelées jade, l'autre étant de la jadéitite, composée essentiellement de jadéite, une variété de pyroxène. La néphrite est une pierre ornementale, utilisée dans une grande variété de bijoux ou d'objets décoratifs.
Le néphrite nom est dérivé du latin lapis nephriticus, la traduction de l'espagnol piedra de ijada.
La néphrite peut être translucide, blanche ou très légèrement jaune (appelée variété en Chine mouton gras de jade), ou opaque, blanche ou très légèrement brune ou grise (variété appelée os de jade poulet) jusqu'au vert, ou présenter des nuances quelconques du vert. Le Canada est le principal producteur.
Le jade néphrite était surtout utilisé en Chine avant le XIXe siècle, en Nouvelle-Zélande, sur les côtes d'Amérique du Nord, en Europe néolithique et en Asie du Sud-Est.
Russie
La néphrite verte de Russie a acquis une grande réputation en raison de sa couleur vive et de sa bonne transparence. La néphrite blanche et verte est extraite en Russie. Certaines pierres blanches peuvent être de qualité égale au jade «gras de mouton» le plus recherché et peuvent être vendues à des prix élevés en Chine. La néphrite verte est plus facilement disponible que les variétés blanches.
Les premiers blocs de néphrite verte ont été découverts sur les berges de la région russe de Sayan en 1826. Il y a eu d'autres découvertes en 1851 le long de la rivière Onot. Le premier gisement de néphrite primaire aurait été découvert en 1986.
Les mines de néphrite de Sibérie sont situées dans des régions extrêmement reculées de la Russie, dans les monts Sayan oriental et les régions de Dzhida au sud-ouest du lac Baïkal, ainsi que dans le massif de Parama au nord-est du lac.
Les monts Sayan sont géographiquement et géologiquement liés aux monts Altaï qui traversent le nord-ouest de la Chine, le nord de la Mongolie et le sud-ouest de la Russie. Beaucoup de gens pensent que cette connexion est la raison des qualités similaires de la néphrite de Chine et de Russie.
Préhistorique et ancienne Chine
Les principales sources de jade néphrite en Chine du néolithique ont été les dépôts maintenant surexploités dans le secteur Ningshao dans le delta du Yangtsé Kiang (culture Liangzhu, 3400-2250 BCE), ainsi que dans une région de la province du Liaoning et en Mongolie intérieure (Hongshan culture, 4700-2200 avant notre ère).
Le jade a été utilisé pour créer de nombreux objets utilitaires et cérémoniels, des décorations intérieures aux costumes funéraires de la dynastie Han. Elle était considérée comme la «pierre impériale».
De la première dynastie chinoise à nos jours, les jades les plus exploités étaient ceux de la région de Khotan au Xinjiang (d'autres régions comme Lantian dans le Shaanxi étaient également très demandées). Les néphrites blanches et vertes sont de petites veines ou sont transportées par les rivières qui descendent des montagnes Kunlun jusqu'au désert de Taklamakan.
La récolte du jade s'est concentrée sur le Yarkand, le Yurungkash (ou « White Jade River ») et le Karakash (« Black Jade River »). Le royaume de Khotan, au sud de la route de la soie, versait à la Chine un tribut annuel de jades blancs, considérés comme plus précieux que l'or et l'argent, et étaient transformés en « objets d'art » par les artisans attachés à la cour impériale.
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