Zircons, du Sri Lanka

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Le zircon est un minéral appartenant au groupe des nésosilicates. Son nom chimique est le silicate de zirconium et sa formule chimique correspondante est ZrSiO4. Une formule empirique commune montrant une partie de la plage de substitution dans le zircon est (Zr1-y, REEy) (SiO4) 1-x (OH) 4x-y.

Le zircon se forme dans les fusions de silicate avec de grandes proportions d'éléments incompatibles à haute intensité de champ. Par exemple, l'hafnium est presque toujours présent dans des quantités allant de 1 à 4 %. La structure cristalline du zircon est un système cristallin tétragonal.

La couleur naturelle du zircon varie entre incolore, jaune-doré, rouge, marron, bleu et vert. Les spécimens incolores qui montrent la qualité des pierres précieuses sont un substitut populaire au diamant et sont également connus sous le nom de « diamant Matura ».

Le nom dérive du persan zargun, qui signifie « couleur or ». Ce mot est corrompu en « jargon », terme appliqué aux zircons de couleur claire.

Le mot anglais "zircon" est dérivé de Zirkon, qui est l'adaptation allemande de ce mot. Le zircon jaune, orange et rouge est également connu sous le nom de « jacinthe », de la fleur de jacinthe, dont le nom est d'origine grecque antique.

Le zircon est omniprésent dans la croûte terrestre. Il se présente comme un minéral accessoire commun dans les roches ignées, dans les roches métamorphiques et sous forme de grains détritiques dans les roches sédimentaires.

Les gros cristaux de zircon sont rares. Leur taille moyenne dans les roches granitiques est d'environ 0.1 à 0.3 mm, mais elles peuvent également atteindre des tailles de plusieurs centimètres, en particulier dans les pegmatites et carbonatites mafiques. Le zircon est également très résistant à la chaleur et à la corrosion.

En raison de leur teneur en uranium et en thorium, certaines pierres subissent métamictisation. Liés aux dommages internes dus aux rayonnements, ces processus perturbent en partie la structure cristalline et expliquent en partie les propriétés très variables du zircon.

Au fur et à mesure que le zircon est de plus en plus modifié par les dommages internes dus aux rayonnements, la densité diminue, la structure cristalline est compromise et la couleur change.

Le zircon est présent dans de nombreuses couleurs, y compris le brun rougeâtre, le jaune, le vert, le bleu, le gris et l'incolore. La couleur des zircons peut parfois être modifiée par traitement thermique. Les zircons bruns communs peuvent être transformés en zircons incolores et bleus par chauffage à 800 à 1000 °C.

Dans les contextes géologiques, le développement du zircon rose, rouge et violet se produit après des centaines de millions d'années, si le cristal contient suffisamment d'oligo-éléments pour produire des centres de couleur. La couleur de cette série rouge ou rose est recuite dans des conditions géologiques supérieures à des températures d'environ 400 °C.

Zircons naturels, du Sri Lanka